La tortue luth, tortue de tous les records

Les tortues marines au Congo

Longues de 170 kilomètres, les côtes congolaises accueillent cinq des huit espèces de tortues marines
à différents stades de leur vie.
Chaque année entre les mois de septembre et d'avril, principalement deux espèces de tortues marines
sortent sur les plages du Congo pour nidifier : la tortue luth (Dermochelys coriacea) et la tortue olivâtre
(Lepidochelys olivacea ).

Des tortues marines menacées

Au Congo, les tortues marines sont confrontées à de nombreuses menaces :
- lors de l'incubation des oeufs,
- lors de l'émergence des tortues nouveau-nés,
- à l'âge adulte.
La pression humaine sur les tortues marines est très forte : les femelles adultes sont intensément chassées lors de leur ponte, et les oeufs pondus dans le sable sont prélevés quasi systématiquement.

La mission de Rénatura : conservation des tortues marines au Congo

L'objectif de rénatura est de conserver les tortues marines au Congo :
- en développant des actions qui limitent la pression humaine sur les tortues et leur environnement,
- en participant à une meilleure connaissance de la biologie de ces espèces dans les eaux côtières d'Afrique de l'ouest.

Trois sites d'étude exhaustive

Actuellement, trois camps fixes saisonniers d'étude exhaustive sont installés sur le littoral. Ces trois zones sont étudiées chaque année depuis trois ans. Deux sites : Tchissaou et Bellelo sont situés au nord de Pointe-Noire, le troisième site de Djéno s'étend à une vingtaine de kilomètres au sud de cette capitale économique du Congo.

Estimation de la fréquentation sur le reste du littoral

Afin de réaliser une estimation de la fréquentatin globale des tortues marines au Congo, quatre autres zones réparties sur le littoral congolais et choisies par tirage au sort, sont parcourus deux fois par mois. Les patrouilleurs y recensent les nids de tortues marines fraîchement pondus au cours de la nuit précédente, ainsi que les carcasses déposées depuis le dernier passage des agents.

Une action concrète et participative : relâcher les tortues prises
dans les filets de pêche

Les captures accidentelles dans les filets de pêche traditionnelle le long de la côte congolaise représentent une réelle menace pour les tortues marines. En général, la libération de l'animal provoque d'importants dégâts dans le filet. La vente de la prise constitue souvent la solution choisie par le pêcheur pour couvrir les frais de réparation du matériel.
Une mesure d'accompagnement a été proposée aux pêcheurs. Lors de la capture accidentelle d'une tortue toujours en vie, un agent de Renatura vient constater la libération effective de l'animal et estimer l'ampleur des dégâts. Rénatura fournit alors le matériel nécessaire à la réparation du filet, c'est-à-dire des bobines de fil ou des pièces de filet. En revanche, tout le travail de réparation reste à la charge du pêcheur. Ce programme est donc une véritable collaboration entre les pêcheurs et l'association.

Extension du programme

Pour les saisons de ponte à venir, Rénatura souhaite étendre ses activités en faveur des tortues marines sur le littoral du Congo.

Éducation dans les établissements scolaires

Un programme d'éducation dans les écoles et collèges situés le long du littoral a été initié en novembre 2005. Une fois par semaine, deux agents ayant déjà une expérience avec la sensibilisation du grand public à la conservation de l'environnement naturel interviennent dans un établissement.